이스라엘 백성은 오랜 광야 생활을 이제 마치고, 가나안을 정복하기 위하여 “모압 평지에 진쳤으니 요단 건너편 곧 여리고 맞은편 이”(민 22:1)었다. 그 지역의 모압 왕 발락은 “이스라엘이 아모리인에게 행한 모든 일을 보았으므로 ... 심히 두려워 하였”(민 22:2, 3)다. (354.4)

 그 무렵, “메소포타미아의 브돌 사람 브올의 아들 발람”(신 23:4)은 “초자연적인 권능을 가졌다는 말이 떠돌아 그의 소문이 모압 땅에까지 전달되었다.”²⁾ 발락 왕은 미디안 장로들과 모압 장로들과 함께 대책을 강구한 후 이들의 “손에 복술의 예물을”(민 22:7) 보내면서 발람을 초청했다: (354.5)

 
(355.1)

(356.1)

 그러나 하나님의 지시는 “너는 그들과 함께 가지도 말고 그 백성을 저주하지도 말라 그들은 복을 받은 자니라”(민 22:12). 발람은 어쩔 수 없이 사절했다. 이러한 사정을 몰랐던 “발락이 다시 그들보다 더 높은 귀족들을 더 많이 보내”(민 22:15)면서 “내가 그대를 높여 크게 존귀케 하고 그대가 내게 말하는 것은 무엇이든지 시행하리니 청컨대 와서 나를 위하여 이 백성을 저주하라”(민 22:17). “불의의 삯을 사랑”(벧후 2:15)한 발람은 하나님의 만류에도 불구하고 허영과 탐욕에 눈이 멀어 “심중에 왕의 요구에 응하고자 갈망하였”³⁾으므로 하나님께서는 “... 내가 네게 이르는 말만 준행할지니라”(민 22:20)는 조건적 허락을 하셨다. (356.2)

 “발람은 아침에 일어나서 자기 나귀에 안장을 지우고 모압 귀족들과 함께”(민 22:21) 나섰다. 그 시점에 발람은 자기가 입게 될 호화 찬란한 귀족의 의복과 누리게 될 궁궐의 사치스러운 생활과 환대 등이 그의 눈에 아롱거리었다. 그리하여 “... 하늘 천사가 가로막은 것을 보지 못하였고 하나님이 그의 길을 막으시고 계심을 알지 못하였다.... 무자비하게 나귀를 때리고 억지로 전진하게 하였다.”⁴⁾ (356.3)

(356.4)

 발람이 온다는 소식을 듣고 왕은 국경선까지 영접하러 나왔다. 그러나 발람은 “내가 오기는 하였으나 무엇을 임의로 말할 수 있으리이까 하나님이 내 입에 주시는 말씀 그것을 말할 뿐이니이다”(민 22:38). 다음 날 아침 왕은 나라의 중신들과 함께 장엄하게 위엄을 갖추어 발람을 호송하고 산 위에 있는 바알의 산당에 올라갔다. 거기서 발람은 이스라엘 진영 이 끝에서 저 끝까지 내려다 볼 수 있었다. 그 때 그는 “그들의 번영을 보고 크게 놀랐다. 발람은 이제까지 이스라엘은 미개하고 아무 조직도 없는 민족으로 무리를 지어 배회하면서 나라들을 해치므로 부근의 국민들에게 혐오와 공포의 대상인 줄 알았다. 그러나 이스라엘의 모습이 이 모든 것과는 정반대이었다. 발람은 이스라엘 진영이 그 규모가 크고 완전히 정렬되었고 모든 것이 완전한 규율과 질서를 가진 것을 보았다.”⁵⁾ (357.1)

 발락 왕과 발람은 이스라엘을 술법으로 저주하기 위해 서둘러 “일곱 단을 쌓고 거기 수송아지 일곱과 수양 일곱을 준비 ... 한 후에 매 단에 수송아지 하나와 수양 하나를 드”(민 23:1, 2)렸다. 이에 하나님께서 이 제물을 흠향하시고 그의 입에 말씀을 주셨다. 발람은 발락왕과 장로들과 신하들 앞에서, 이스라엘 진영을 향하여 두 손을 번쩍 들어 저주의 주문을 선고하는 듯 했다. (357.2)

 “발락이 나를 아람에서, 모압 왕이 동편 산에서 데려다가 이르기를 와서 나를 위하여 야곱을 저주하라 와서 이스라엘을 꾸짖으라 하도다. 하나님이 저주치 않으신 자를 내 어찌 저주하며 여호와께서 꾸짖지 않으신 자를 내 어찌 꾸짖을꼬!

 내가 바위 위에서 그들을 보며 작은 산에서 그들을 바라보니 이 백성은 홀로 처할 것이라. 그를 열방 중의 하나로 여기지 않으리로다 야곱의 티끌을 뉘 능히 계산하며 이스라엘 사분지 일을 뉘 능히 계수할꼬!

 나는 의인의 죽음같이 죽기를 원하며 나의 종말이 그와 같기를 바라도다”(민 23:7-10). (358.1)

 발락 왕은 발람에게 대노했다. (358.2)

(358.3)

 왕과 발람은 제단 자리를 세 번이나 옮겨가면서 이스라엘을 주술로 저주하려 했으나 오히려 그 때마다 축복으로 일관했다(민 23:18-24; 24:3-9, 15-19). 그리고 발람은 최후로 모압(민 23:17), 에돔과 세일(민 23:18), 그리고 아말렉과 가인의 족속(민 23:20-24)까지 완전한 멸망을 예언함으로써 모압 왕 발락에게는 한 가닥의 희망도 남기지 않았다. (358.4)

 발락 왕은 심히 분통하면서 격노하였다. 그들은 서로 아무런 다짐 없이 제 갈길을 따라 떠났다. 그들의 제1차 야합 작전은 완전히 실패로 막을 내린 셈이다. (358.5)

 발람은 그 길로 집에 돌아와서 자기가 한 일들을 생각했다. 이 때 그는 하나님의 영이 자신으로부터 떠나버렸다는 사실을 느끼자, 버림받은 것을 깨달았다. 그뿐만 아니라 왕으로부터 약속된 아무 보상도 받지 못했다는 것을 감지했을 때, 발람은 “탐닉하다”(발라암, Βαλαάμ⁶⁾)는 뜻을 가진 자기의 이름과 같은 본성이 폭발해서 분통을 스스로 가누지 못했다. 발람은 이제라도 놓친 왕의 약속한 그것이라도 되찾기 위해 무엇인가 서둘러 궁리해야 했다. 주술로 이스라엘을 저주하지 못했다면 그들이 하나님과 맺은 그 언약을 파하게 해서 그들 스스로 저주받아 멸망을 자초하는 방안을 짜내야 했다. (358.6)

 하나님의 영이 떠난 그 자리에 악령이 대신했을 때, 실로 무서운 괴계가 떠올랐던 것이다. (359.1)