영어의 ‘종말론’(eschatology)은 그리스어의 ‘에스카토스’(:escatoj, eschatos, ‘마지막, 최종적인’)와 ‘로고스’(lo,goj, logos, ‘말씀’)가 합성된 것으로 ‘마지막 사물에 관한 말씀, 혹은 교리’를 기본적으로 의미한다.¹ 종말론은 개인의 운명²과 역사의 운명³을 다룬다. ‘전통적으로 종말론은 일차적으로 개인의 운명에 관심을 갖는다. 그러나 성경 종말론에서 개인의 운명은 전체적인 역사의 운명과 관련해서 이해해야 한다.’⁴ ‘구약은 공동체(이스라엘)의 미래를 강조하는 한편 신약은 개인의 운명에 특별히 주의를 기울인다.’⁵ (328.1)

 창세기는 ‘종말을 처음부터 고하’시는 분(사 46:10)께서 주신 계시의 말씀이기 때문에 개인과 역사의 운명에 관한 기본적 이해를 제공한다. (328.2)

 인간의 본질에 관해 창세기는 다음과 같이 말한다. (328.3)

 하나님의 형상.인간은 ‘각기 종류대로’ 창조된 다른 동물들과는 달리 하나님의 형상대로 창조되었다(창 1:26-27. 비교, 창 1:21, 24, 25). (328.4)

 흙으로 창조됨. 인간은 존엄성에도 불구하고 다른 동물들과 동일하게 흙으로 창조되었다(창 2:7, 19). 인간은 물질적 구성 성분을 놓고 타 동물들과 우열을 논할 수 없는 존재이다. 이것은 인간을 겸손하게 하며, 아브라함은 하나님께 자신을 ‘티끌’(עָפָר, `äpär)이라고 고백하였다(창 18:27). 이 고백은 인간의 본질이 흙임을 인식한 창조 신앙에서 비롯된 것이다.⁶ (328.5)

 생명의 근원은 하나님이심. 인간은 하나님께로부터 생명을 받았다. ‘생기를 그 코에 불어넣으시니 사람이 생령이 되니라.’(창 2:7) 전능자께서 살게 하신다(욥 33:4). (329.1)

 조건적 불멸. 인간은 불멸의 존재가 아니라 하나님의 말씀을 순종하는 한도 내에서만 생명의 영속성을 보장 받을 수 있는 조건적 불멸성을 가진 존재이다. 인간은 생명나무 실과를 먹어야 했으며(창 2:9) 선과 악을 알게 하는 나무의 실과를 먹지 말아야 했다. ‘네가 먹는 날에는 반드시 죽으리라.’(창 2:17) (329.2)

 죽음은 창조의 역행. 인간의 죽음의 창조의 역행이다. 범죄 후에 인간은 ‘흙이니 흙으로 돌아갈 것이니라’는 선고를 받았다(창 3:19). 죽음은 하나님께서 주신 생명의 호흡이 거두워진 것이며, 인간은 흙에서 창조되었으므로 그의 근본인 흙으로 돌아간다(욥 34:15; 시 104:29; 전 3:20). (329.3)

 모든 사람이 죽어야 하는 죄인임. 아담의 죽음은 죄의 값이 사망임을 증거하며, 창세기 5장과 11장의 부조들의 족보는 아무도 사망의 권세에서 벗어날 수 없음을 보여준다. 아담은 구백삼십세를 살고 죽었다(창 5:5 ).그의 죽음은 성경상 최초의 자연사에 해당하며, 당대인들에게 인간은 죽을 수 밖에 없는 존재라는 깊은 자각을 끼쳤을 것이 분명하다. (329.4)

 성경에서 가장 오래 산 사람이 아담의 족보에 있는 므두셀라로 구백육십구세를 살았다(창 5:27). 일천년에 가까운 오랜 세월을 산다고 해도 결국 죽음의 권세에 굴복할 수 밖에 없는 것이 인간이다. 대홍수 후에 급격한 수명의 감소가 발생했음을 창세기 11장의 셈의 족보는 말한다. (329.5)

 영생의 희망이 열려있음.족보는 죽음의 행렬에 선 사람들만을 나열한 것이 아니다. 아담의 칠세손 에녹은 그 예외에 속한다. ‘에녹이 하나님과 동행하더니 하나님이 그를 데려가시므로 세상에 있지 아니 하였더라.’(창 5:24) 죽음의 결박을 끊을 수 있는 길이 인간에게 열렸다. 이 길은 여자의 후손이신 예수 그리스도에 대한 약속 가운데 마련되었다(창 3:15). 인류는 예수 그리스도 안에서 하나님과 만나고(요 14:6) 하나님과 화목하고(롬 5:1-2) 영생을 누릴 수 있다(요 3:16; 5:24). (330.1)

 죄와 사망에 종말을 가져오신 예수 그리스도. 아담의 범죄와 함께 아담 안에서 온 인류가 종말에 직면했으나 하나님께서 은혜를 베푸셔서 종말을 유보하셨다.⁷ 여자의 후손이신 예수 그리스도가 개인과 인류의 역사의 궁극적 운명에 관여하셨다(창 3:15). 창세기 5장과 11장의 족보는 인류의 죽음의 행진을 끊기 위해서 믿음의 부조들을 통해서 구속의 역사가 끊임없이 진행되었고, ‘그 위는 아담이요 그 위는 하나님이시니라’(눅 3:38)는 예수 그리스도의 족보를 통해 드디어 그분이 사망의 결박을 풀어 인류에게 새 시대를 열어 주셨다고 선언한다. 예수는 죽을 수 밖에 없는 인류에게 새 생명을 주고 불의의 시대를 끝내고 사랑과 정의의 시대를 가져오신 분이기 때문에 예수님의 초림은 종말론적 사건이다. 이것을 가리켜 히브리서 기자는 ‘이 모든 날 마지막에는 아들을 통하여 우리에게 말씀하셨다’고 했다(히 1:2). (330.2)

 개인과 역사의 종말이 함께 이루어질 수 있음을 대홍수 기사는 보여준다. ‘고대에 명성 있는 사람들’과 그들의 업적은 대홍수로 완전히 사라졌다. 예수님께서는 대홍수가 장차 임하게 될 세상 종말에 대한 하나의 본보기라고 말씀하셨다(마 24:37-38; 눅 17:26-27) 대홍수 기사에서 역사의 종말에 대한 언급을 발견할 수 있다. (331.1)

 종말론적 술어. 종말론적 전문술어인 ‘케츠’(קֵץ, qëc) ‘끝’이 최초로 등장한 것은 대홍수 기사 속에서이다(창 6:13). 이 용어는 드물게 ‘공간적 경계’를 가리키고(렘 50:26) 자주 ‘종말’(eschaton)을 가리키는데, 특히 다니엘은 후자적 의미로 사용했다(단 8:17, 19; 11:40; 12:4, 6). 이 용어는 하나님의 심판의 문맥 속에서 대홍수 전 시대의 종말과 이스라엘과 유다의 종말을 가리킨다(창 6:13; 암 8:2. 참조, 겔 7:3).⁸ (331.2)

 ‘땅이 있을 동안에는’(עֹד כָּל־יְמֵי הָאָרֶץ, `öd Kol-yümê hä´ärec, 창 8:22)는 땅이 존재하지 않는 때가 있을 것임을 예견한다. 이것은 ‘예언적 계시의 말씀’(prophetic oracle)으로 ‘종말론적 종착지(eschatological terminus)를 예견하고’⁹ ‘인류의 역사가 끝나게 될’¹⁰ 때를 가리킨다. (331.3)

 대홍수 전 시대의 종말은 창조 질서에 대한 하나님의 목적이 최종적으로 성취될 궁극적 종말의 표상이 된다.¹¹ ‘우리는 여기에서 원시시대와 마지막 시대 사이의 상응관계를 본다.’¹² 기원론(protology)과 종말론은 밀접한 관계를 갖고 있다. (331.4)