예언의 은사의 가치는 오직 그것의 가장 보배로운 결과물에 의해서만 그 진가를 알아볼 수 있다. L. E. 프룸(PFOF 4:966)은 다음과 같이 설명한다. “예언의 선물의 특수한 결과물인 성경이 하나님이 인간에게 주시는 최고의 선물인 그리스도 자신과 성령 다음이라는 인식은 구속의 놀라운 계획의 실행에 있어서 예언 은사의 위치를 드높여 준다.” (712.1)

 선물은 반드시 받는 사람이 있는데, 여기서 두 가지 질문을 던져야 한다.
   (1) 누가 예언의 은사를 받는가?
   (2) 이러한 사람들은 그리스도의 교회에서 어떤 역할을 하는가? (712.2)

 성경에서 “선지자”로 번역된 몇 개의 단어가 있다. 이 단어들이 전달하는 의미를 확인하는 것이 도움이 될 것이다. 구약에서 “선지자”로 번역된 단어는 세 개인데 그 중 호제와 로에는 예언자를 의미하고 하나님께서 가시적인 표상을 통하여 선지자와 교통하신다는 점이 강조되어 있다. 가장 많이 사용된 단어인 나비는 그 어원이 “알리다”(to announce)라는 개념에서 파생된 것으로 보인다. 따라서 선지자는 “알리는 사람” 또는 “기별을 선포하는 자”이다. 나비의 이러한 기능은 바로의 궁전에서 모세의 대변인으로 봉사했던 아론의 경우에 나타난다(출 7:1). (712.3)

 히브리어의 이 세 단어를 결합함으로써 우리는 구약의 선지자가
   (1) 예언을 하든 하지 않든 간에 하나님과 교통하였고,
   (2) 예언의 은사를 주신 분으로부터 그 은사를 받았으며,
   (3) 특정한 대상에게 선포하였다고 말할 수 있다. (712.4)

 신약의 기자가 선지자들의 기별에 관해 말했을 때 그들은 대체로 구약의 기자들을 언급한 것이다. 신약시대의 일반적인 의미로서 헬라어의 프로페테스는 신을 대신하여 말하는 사람이라는 의미가 내포되어 있을 뿐 아니라, 철학자, 교사, 역사가, 과학 분야의 전문가를 가리킬 수도 있었다. 그리스도인 공동체 내에서도 하나님을 대신하여 말하는 남녀 선지자들이 있었다. (712.5)

 선지자로의 부르심이나 예언의 은사를 주심이 과연 하나의 “선지자의 직분”을 지정한 것인지 아니면 철저히 기능적인지에 대한 약간의 논쟁이 있다. 어떤 경우든지 간에 성경은 이 소명과 은사의 부여와 관련된 극적인 경험들을 다양하게 기록하고 있다. 예를 들면, 하나님께서는 모세를 불타는 떨기나무에서 부르셨고(출 3:4), 엘리야는 자신의 겉옷을 엘리사의 어깨에 얹었으며(왕상 19:19-21), 이사이는 하나님의 임재 앞에 섰고단에서 취한 핀 숯이 그의 입에 닿았으며(사 6장), 예레미야는 그가 태어나기도 전에 선지자로 택하셨음을 들었고 야훼께서 손을 내밀어 그의 입에 대셨으며(렘 1장), 아모스는 드고아의 목자들 가운데서 불러냄을 받았고(암 1장), 바울은 부활하신 그리스도의 영광에 압도되었을 때 땅바닥에 쓰러졌다(행 9:1-9). (713.1)

 다른 이들은 어떤 화려하고 극적인 부르심에 관한 기록 없이 선지자로 인정되었다. 그들은 역사 속에 나타나서 그들에게 위탁된 임무를 수행하고 사라졌다. 그러한 기록이 없다고 해서 그들에게 부르심이 주어 질 때 극적인 경험이 있었을 가능성을 배제하지는 않으며, 또는 그들이 선지자적 은사를 갖지 않았다는 것을 의미하지도 않는다. (713.2)

 그러나 모든 참된 선지자들은 한 가지 공통점을 가지고 있다. 비록 어떤 이들은 하나님께서 그들에게 맡기기를 원하시는 책임을 받아들이기를 머뭇거리기도 했지만, 그들은 부르신 분 앞에 겸손한 순종으로 머리를 조아렸다는 것이다. 이러한 복종의 태도는 성령의 능력에 의해 변화된 마음에서 우러나온 것이며, 사무엘과 같이 “말씀하옵소서 주의 종이 듣겠나이다”(삼상 3:10), 또는 이사야와 같이 “내가 여기 있나이다. 나를 보내소서”(사 6:8)와 같은 말로써 표현되었던 것이다. (713.3)

 예언의 은사의 목적은 하나님과 인간 사이의 소통의 수단을 제공하는 것이다. 왜냐하면 역사 속에서 하나님의 행위는 그분의 백성에게 중대한 영향을 미치기 때문에 하나님께서는 그들에게 알리기를 원하신다. 아모스는 이 점에 대해 확언하고 있다. “주 야훼께서는 자기의 비밀을 그 종 선지자들에게 보이지 아니하시고는 결코 행하심이 없으시리라”(암 3:7). (713.4)

 성경에 나오는 다양한 선지자적 교통의 기록이 이 은사의 역할들을 보여 준다. 이를테면 안내, 조언, 권면, 지시, 위로, 미래를 보여줌, 책망, 다가오는 심판에 대한 경고, 그리고 부흥을 촉구하는 일 등을 말하는 것이었다. 요약하자면, 선지자는 예수님을 중심으로한 하나님의 창의적이고 구속적인 활동을 드러낸다. 그것은 영원한 소망에 그들의 믿음을 굳게 세운 이들이 연구하고 순종해야 할 안내서를 제공해 준다. (713.5)

 참된 예언은 하나님으로부터 받는 계시와 그 계시된 것을 선포하는 것으로 이루어진다. 가짜 예언은 언제나 선포하는 일은 포함되지만, 하나님으로부터 기원된 계시가 없다. 모세는 말하기를, “너희 중에 선지자나 꿈꾸는 자가 일어나서 이적과 기사를 네게 보이고, 네게 말하기를 네가 본래 알지 못하던 다른 신들을 우리가 좇아 섬기자 하며 이적과 기사가 그 말대로 이룰지라도, 너는 그 선지자나 꿈꾸는 자의 말을 청종하지 말라”(신 13:1-3)고 했다. 이 본문에서 말하는 꿈은 하나님이 아닌 다른 근원에서 온 것이다. (713.6)

 하나님께서는 아론과 미리암에게 참 선지자들은 하나님으로부터 계시를 받는다는 것을 확언하셨다. “이르시되 내 말을 들으라 너희 중에 선지자가 있으면 나 야훼가 이상으로 나를 그에게 알리기도 하고 꿈으로 그와 말하기도 하거니와”(민 12:6). 이 진술은 하나님께서 예언적 은사를 받은 사람과 교통하시는 가장 흔한 수단을 제시한다(참조 계시와 영감 III, IV). (713.7)

 이상(vision)가운데 선지자는 미래에 일어날 사건이나 실제 과거에 일어났던 사건 혹은 지금 막 일어나려고 하는 사건에 대한 상징적인 형상을 본다. 하나님과 그리고 천사들과 대화할수 있는 선지자는 민족이나 왕들 또는 일반인의 문제에 관한 정보를 얻고, 우리가 아는 시간 너머에까지 이동하기도 하며, 대쟁투의 이면을 보기도 하고, 영원 속에 일어나는 사건들을 보기도 한다. (714.1)

 성경은 이상이 주어지는 동안 일어나는 신체적 현상을 묘사했는데, 어떤 이들은 이것을 ‘황홀 경’의 경험으로 간주하기도 한다. 예를 들면, 발람은 전능자의 이상을 볼 때에 납작 엎드려서 눈을 뜬 채로 그 분의 말씀을 들었다고 묘사되어 있다(민 24:3, 4, 15, 16). 다니엘은 몸의 힘이 다 없어졌고 얼굴을 땅에 대고 깊이 잠든 것처럼 되었다. 그는 한 손이 어루만지는 것을 느꼈고, 그의 무릎과 손을 잡아 일으키는 것 을 느꼈다. 그가 일어서라는 명령을 받았을 때 힘이 주어졌고 떨며 일어섰으나 분명히 호흐을 하지 않았다(단 10:8-11, 17). 바울은 그를 둘러 비추는 빛에 의해 시력의 손상을 입어 한동안 눈먼 상태에 있었으며 그때에 첫 이상을 보았다(행 9:3-8). 요한은 죽은듯이 땅에 엎드러졌다(계 1:17). (714.2)

 엘렌 화잇이 이상을 볼 때 나타난 신체적 현상은 위에 묘사한 것과 유사하였다 이 현상들은 여러 목격자들에 의해 자세히 보고되었다. 이 현상들 중는 신체의 힘을 잃은 후에 초자연적인 힘을 가진 것, 숨이 멈춘 것, 먼 곳을 응시하듯이 눈을 뜨고 있었던 것, 주변 사물에 대해 아무런 의식이 없었던 것, 이상을 본 후에 한동안 모든 것이 캄캄하게 보인 것 등이 포함된다. 비록 이 신체적 현상들이 사람들의 흥미를 끌기는 하지만 정말로 관심을 끌어야 할 것은 하나님께로부터 받은 기별의 내용이다. (714.3)