만약 소비율이 1960년 이후처럼 계속 증가하면 모든 광물질의 비축물은 두 가지 외에는 50년 안에 실제적으로 고갈될 것이다.47 틀림없이, 새로운 비축물이 발견될지도 모르며 현재의 비 축물을 재생 이용할 것이다. 바다도 절박한 광물질의 부족을 경감시킬 수 있을지도 모른다. 그러나 이러한 모든 가능성들이 현재의 자원이 제한되어 있고 놀라울 정도로 빠른 비율로 고 갈되어 가고 있다는 사실을 가리울 수 없다. (166.4)

 물. 깨끗한 물은 무지, 무관심 그리고 무책임한 행동으로 인해 점차 감소되어 가고 있는 인간의 생존에 필수적인 또 다른 자원이다. 수표면은 오물, 산업 쓰레기, 기름 유출, 무기질 비료의 찌꺼기, 살충제, 제초제, 산성비에 의해, 그리고 매일 가공할 만한 양의 오물과 쓰레기를 대양으로 쏟아 넣은 수십만 척의 상선이나 유람선들에 의해 오염되고 있다. (166.5)

 더블유 데이톤 로버트(W. Dayton Robert)는 그의 책 고갈(Running Out)에서 기록하기를 “현재의 기술 사회는 이와같이 지구의 호수와 강의 절반 이상을 우리의 생활 양식을 심각하게 위협하고 앞으로의 인구 성장을 유지할 만한 희망조차 빼앗을 정도로 완전히 오염시켰다”⁴⁸고 한다. (166.6)

 “구주께서 인간의 삶을 새롭게 하고 정결하게 하기 위한 그의 능력의 상징으로서 제시하신 깨끗하고, 생기에 찬 물이 여러 곳에서 오염되어 바다와 인간의 삶을 심각하게 위협하고 있다. 세계 여러 곳에서 깨끗한 식수가 그것을 살 여유가 있는 사람들에게 병으로 팔리는 값진 상품이 되었다. 어떤 수도 공급 전문가들은 식수의 위기가 가까운 미래에 격심해져서 불모 상태에도 불구하고 인구가 증가하는 곳에서는 일련의 ‘물 전쟁’에 박차를 가하게 될 것이라고 예고하고 있다”.⁴⁹ (166.7)

 자연 재난과 인간이 만든 환경적 위기들이 의미 심장하게 증가하고 있다. 이러한 경향으로 인해 우리는 근본적인 의문을 갖게 된다. 즉, 왜 그토록 많은 재난과 위기가 현대에 일어나고 있는가? 최근에 수천만명의 사람들의 생명을 앗아가고 수많은 재산을 잃게 한 많은 지진, 홍수, 기근, 해일, 그리고 태풍의 의미는 무엇인가? 우리가 연료, 식량, 물, 공기, 그리고 광물질(사람들을 제외한 모든 것)을 고갈시키고 있다는 사실의 중요성은 무엇인가? 핵무기, 산성비 그리고 온실 효과로 인해 인간의 생존을 위협하는 그것의 의미는 무엇인가? (167.1)

 임박한 하나님의 심판. 이미 지적한 대로, 재난들은 하나님의 심판이 임박했다는 것을 알리고 사람들로 하여금 더 이상 늦기 전에 회개하도록 초청하는 것이다. 현재의 자연 재난 그리고 인간이 만든 재난들의 격렬성은 임박한 하나님의 심판과 인류에 대한 하나님의 관심의 분명한 징조로서 보아야 한다. 이러한 재난들은 우리들에게 고대국가들의 경험에서 와같이 하나님은 인간의 반역과 사악함을 더 이상 계속되도록 허락하지 않으실 것임(창 15:16)을 말해 준다. 조만간 그리스도께서는 깨지기 쉬운 우리의 지구를 삼키고 있는 거대한 위기들을 종식시키기 위해 오실 것이다(롬 8:19~22). 종말은 새로운 시작의 전조가 될 것이다. (167.2)

 그리스도께서는 그의 감람산 설교에서 재림 전에 있을 징조의 하나로서 일어날 전쟁과 지진 외에 기근이 일어날 것에 대해서 제시해 주셨다. “기근이 있으리라”(마 24:7, 13:8). (167.3)

 성경은 기근을 단순한 사건으로 보지 않고 하나님께서 당신의 백성의 삶을 정돈하시는 한 역할로 간주하고 있다. 아브라함과 야곱이 애굽으로 갔던 것과(창 12:10), 나오미가 룻을 만났던 것과(룻 1:1), 하나님이 요셉을 애굽에서 권세자의 위치로 세우신 것(창 41장)은 기근에 의한 것이였다. 실제적인 또는 위협적인 기근의 일반적인 목적은 경고하거나(왕상 17:1), 바르게 하거나(삼하 21:1), 또는 그의 백성이나 이방 민족을 벌하기 위해서(렘 29:17, 18; 겔 5:11, 12) 고안된 하나님의 심판이다. 유사하게도 그리스도께서 예언하셨던 기근은 그리스도의 오심에 앞서 반역한 인간에 대한 하나님의 심판을 나타내고 있다. (167.4)

 만연된 기근. 그리스도께서 오시기 전에 만연된 기근의 모습은 계시록에서 말을 탄 자가 손에 저울을 가진 것을 통해 상징적으로 묘사되어 있다. 한 음성이 말하는 것을 들으니 “한 데나리온에 밀 한되요 한 데나리온에 보리 석되로다 또 감람유와 포도주는 해치 말라 하더라”(계 6:5, 6). (167.5)

 그 저울은 하루의 품삯으로 살 수 있는 적은 양의 음식을 사용함에 있어서 주의 깊은 분배가 필요할 것을 제시하고 있다. 세계적인 위기가 확대될 것에 대해 “땅 사분의 일이” “검과 흉년과 사망과 땅의 짐승”(계 6:8)이라는 말로서 언급되었다. 그 동일한 징조들(전쟁, 흉년과 사망)을 예수님의 감람산 설교에서 찾을 수 있는 것은 주목할 만하다(눅 21:10, 11). (167.6)

 기근은 모든 역사에 걸쳐 보편적이었다. 사도행전은 특별히 A.D. 44년에 발생한 기근에 대해 암시해 주고 있다(행 11:28). 인도와 중국은 가장 격심한 종류의 기근을 경험했었다. 예를 들면, 인도에서는 1837년의 흉년의 결과로 80만명이 사망했고, 1863년의 기근으로 일백만명, 1900년에는 또 백만명이 사망했을 것으로 추정된다. 유사하게도 1877년에서 1879년과 1902년에 심한 기근을 당했다. 2차세계대전이 종결된 후, 미국은 유럽과 아시아의 굶주린 수많은 사람 들에게 수백만톤의 식량을 보내 줌으로써 범세계적인 식량 부족 현상을 경감시켰다. (168.1)

 굶주린 인구의 증가. 기근은—전쟁과 홍수와 가뭄과 메뚜기와 같이 유해한 곤충들로 인한—과거에 종종 발생했기 때문에 이것을 재림 징조의 특별한 예언 성취로 보는 것은 합당한가? 우리의 대답은 적어도 두 가지 이유 때문에 “예”라고 할 수 있다. 첫째, 이전에는 10억 인구가 기아나 영양 부족으로 결코 고통당하지 않았다. 100개국 이상의 나라들로부터 온 2,⁵⁰0명 이상의 훌륭한 시민들이 서명한 “식량과 인구에 대한 선언”에 잘 나타나 있듯이 “정부와 국제 공동체들이 세계의 식량 문제를 해결하기 위한 노력을 경주하고 있음에도 불구하고 예전보다 오늘날 더욱 많은 사람들이 굶주리고 있다.”⁵⁰ (168.2)

 둘째, 기아 문제는 인구 증가가 식량 생산의 증가보다 훨씬 앞지르는 많은 개발 도상 국가에서 점증하고 있다. 이런 추세는 미래의 식량의 저자 케이트 바론스(Keith Barrons)와 같은 농학 자들이 다음과 같은 경고를 할 수 밖에 없었다. “역사상 가장 큰 기근이 이 10년의 어느 때에 일어난다 할지라도 놀라지 말라.”⁵¹ (168.3)

 인구 폭발. 오늘날 세계에서 나타난 미증유의 기아 위기를 유발한 주요 요인은 지난 세기 동안 발생해 왔던 인구 폭발이다. 1830년까지 세계는 10억의 사람들이 살고 있었다. 그러나 그 후 단지 100년 동안(1930)에 또 다른 10억이 증가되었다. 30억은 단지 30년(1960) 안에 증가되었으며, 40억은 그 귀중한 시간의 반, 곧 15년 안에(1975) 증가되었다. 세계 인구에 10억의 1/5과 1/6을 더하는 데 요구되는 연수는 훨씬 줄어질 것인데 대체로 11년과 9년이 될 것이다. 2000년대 세계의 인구는 약 70억으로 증가되어 있을 것이다.⁵² (168.4)

 문제는 2000년대까지 세계 인구의 80%가 기아 위기가 이미 일반화된 개발 도상 국가에서 살고 있다는 사실로 한층 심각하다.⁵³ 유엔 식량 농업 기구가 작성한 “1983년의 식량 보고서”는 인구가 “1960년도에는 20억 9천 2백만에서 20년이 지나서 33억 백만이며, 한 해에 대충 2.3%씩 개발 도상 국가에서 증가해 왔음을 지적하고 있다.”⁵⁴ (168.5)