비듬은 두피에서 탈락된 세포가 벗겨져 나온 쌀겨 모양의 표피 탈락물로 지루성 피부염이 두피에 국한적으로 발생할 경우 다른 증상 없이 나타나기도 한다. 지방과 피지선은 손바닥과 발바닥을 제하고는 체표면의 어디에서나 발견된다. 가장 수가 많은 곳은 얼굴과 머리 부분이다. 지방을 분비하는 피지는 피부의 털과 각질층을 미끄럽게 하여 그것들이 부드럽고 유연하게 한다. 피지는 물과 지방과 비누와 콜레스테롤로 구성되어 있는데 피지선에서 한번 떨어져 나오면 죽은 세포로 남게 된다. 피지선 작용이 적으면 털과 피부가 건조하게 되고 이 작용이 크면 털과 피부를 매끄럽게 한다. 피부에 있는 피지는 또한 물이 피부로 들어가지 못하게 하고 나오지 못하게 한다. 과잉 피지가 비듬을 만든다.
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