하나 또는 그 이상의 기관지에 발생하는 염증을 말한다. 폐는 네 가지 형태의 조직으로 구성되어있는데 결합조직, 혈관, 폐포(공기 주머니), 그리고 기관지 등이다. 신생아에게 기관지가 형성될 때 위에서 아래로 자라고 폐포는 아래서 위로 자란다. 그러므로 기관지는 폐포와 상관없이 감염된다. 폐포가 감염되면 폐렴이 된다. 급성 기관지염은 항상 기침과 씨근거리는 숨소리를 수반하며 열이 자주 오른다. 만성 기관지염은 저녁에 약간의 열이 오르기는 하나 열은 없이 땀도 흘리지 않고 기침을 한다. 급성 기관지염은 감기로부터 시작되며 자극성 물질의 흡입이나 급성 감염 등에 의하여 발생하며 증상은 기침, 발열, 호흡 곤란, 그리고 기침에 동반하는 흉부통 등이다. 미열이 7-10일 정도 계속되는데 이때 백혈구 수가 약간 증가한다.
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