재림의 시기를 예측하려는 노력은 비단 재림교인들 뿐 아나라 세상에 존재하는 수 많은 교파의 그리스도인들 사이에서도 빈번히 이루어졌다. 그런데 과거에 몇몇 조건이 만족되었더라면 예수께서 이미 재림하셨을 것이라고 믿는 것이 재림교회의 입장이다. 마태복음 25장의 열 처녀의 비유에서는 “신랑이 더디 오므로” 라고 기록되었다. 여기에 재림이 지체될 것이 암시되어 있다. (24.1)

 그렇다면 그리스도의 재림이 지체되는 근원적인 이유가 무엇일까? 첫째 이유는, 하나님의 백성들이 준비되지 않았다는 것이다. 둘째 이유는, 그리스도의 임박한 재림의 경고를 담은 복음의 기별이 아직 온 세상에 전파되지 않았고, 이에 관련된 각종 사건들이 아직 일어나지 않았다는 것이다. 그리스도께서 재림하시려면 먼저 계시록 14장의 “세천사의 기별”이 온 세상에 힘있게 전파되어야만 한다. (24.2)

 “또 보니 다른 천사가 공중에 날아가는데 땅에 거하는 자들 곧 여러 나라와 족속과 방언과 백성에게 전할 영원한 복음을 가졌더라 그가 큰 음성으로 가로되 하나님을 두려워하며 그에게 영광을 돌리라 이는 그의 심판하실 시간이 이르렀음이니 하늘과 땅과 바다와 물들의 근원을 만드신 이를 경배하라 하더라 또 다른 천사 곧 둘째가 그 뒤를 따라 말하되 무너졌도다 무너졌도다 큰 성 바벨론이여 모든 나라를 그 음행으로 인하여 진노의 포도주로 먹이던 자로다 하더라 또 다른 천사 곧 세째가 그 뒤를 따라 큰 음성으로 가로되 만일 누구든지 짐승과 그의 우상에게 경배하고 이마에나 손에 표를 받으면 그도 하나님의 진노의 포도주를 마시리니 그 진노의 잔에 섞인 것이 없이 부은 포도주라 거룩한 천사들 앞과 어린 양 앞에서 불과 유황으로 고난을 받으리니 그 고난의 연기가 세세토록 올라가리로다 짐승과 그의 우상에게 경배하고 그 이름의 표를 받는 자는 누구든지 밤낮 쉼을 얻지 못하리라 하더라 성도들의 인내가 여기 있나니 저희는 하나님의 계명과 예수 믿음을 지키는 자니라 또 내가 들으니 하늘에서 음성이 나서 가로되 기록하라 자금 이후로 주 안에서 죽는 자들은 복이 있도다 하시매 성령이 가라사대 그러하다 저희 수고를 그치고 쉬리니 이는 저희의 행한 일이 따름이라 하시더라 또 내가 보니 흰 구름이 있고 구름 위에 사람의 아들과 같은 이가 앉았는데 그 머리에는 금 면류관이 있고 그 손에는 이한 낫을 가졌더라” (계 14:6-14) (24.3)

 그리스도의 재림이 목전에 다가오면 이 땅에는 끔찍한 대형 사건들이 일어날 것이다. 그러나 지난 날 하나님의 백성들은 아직 그런 대형 사건을 맞이할 준비가 되지 못하였다. 이것은 노아의 때에, 세상이 홍수로 멸망한다는 경고가 온 세상에 전파되기 까지, 또 홍수를 대비해 방주가 완성되기 까지 비가 내릴 수 없었던 것과 같은 상황이다. (24.4)

 “노아의 때와 같이 인자의 임함도 그러하리라” (마 24:37) (24.5)

 경고의 기별이 전파되면 “방주” 또는 “교회”가 준비될 것이고, 그제서야 세상 끝이 올 것이다. (24.6)

 노아가 그 당대의 세상에 외친 엄숙한 기별들이 어떤 방법으로 전해졌을까? 베드로전서에 해답이 있다. 그리스도를 살리신 성령, 곧 그리스도를 무덤에서 부활 시키신 성령께서 옥에 있는 영들에게, 곧 사탄에게 속박된 사람들에게 그리스도를 통하여 노아의 입을 빌어 말씀을 전하셨다. (24.7)

 “그리스도께서도 한 번 죄를 위하여 죽으사 의인으로서 불의한 자를 대신하셨으니 이는 우리를 하나님 앞으로 인도하려 하심이라 육체로는 죽임을 당하시고 영으로는 살리심을 받으셨으니 저가 또한 영으로 옥에 있는 영들에게 전파하시니라 그들은 전에 노아의 날 방주 예비할 동안 하나님이 오래 참고 기다리실 때에 순종치 아니하던 자들이라 방주에서 물로 말미암아 구원을 얻은 자가 몇 명 뿐이니 겨우 여덟 명이라” (벧전 3:18-20) (24.8)

 For Christ also suffered once for sins, the just for the unjust, that He might bring us to God, being put to death in the flesh but made alive by the Spirit, 19 by whom also He went and preached to the spirits in prison, 20 who formerly were disobedient, when once the Divine longsuffering waited in the days of Noah, while the ark was being prepared, in which a few, that is, eight souls, were saved through water. (1 Peter 3:18-20, NKJV) (24.9)

 민수기 27장 15, 16절에 보면, “영”이라는 단어가 살아있는 사람을 가리키는 것을 알 수 있다. (24.10)

 “모세가 주께 아뢰어 이르되, 주 곧 모든 육체의 영들의 하나님께서 한 사람을 이 회중 위에 세우사” (민 27:15, 16, 킹제임스) (24.11)

 성경에서 “옥” 또는 “감옥”이라는 단어가 사용되었는데, 이것은 사탄이 죄의 권세와 기만으로 사람들을 자기의 속박에 매어 놓았음을 뜻한다. (24.12)

 “나 여호와가 의로 너를 불렀은즉 내가 네 손을 잡아 너를 보호하며 너를 세워 백성의 언약과 이방의 빛이 되게 하리니 네가 눈먼 자들의 눈을 밝히며 갇힌 자를 감옥에서 이끌어 내며 흑암에 앉은 자를 감방에서 나오게 하리라” (사 42:6, 7) (24.13)

 이로 보건대, 홍수로 세상이 멸망한다는 경고가 전파된 것은 노아의 입을 빌어 그리스도께서 성령의 음성으로 한 것임을 알 수 있다. 그리스도의 재림이 임박한 역사의 마지막 때에도 그러할 것이다.(마 24:37) 세상이 재림을 위해 준비되도록 그리스도께서 성령의 충만함을 입은 신자들을 통하여 성령으로 말씀하실 것이다. (24.14)

 저자는 수십 년을 재림교회의 신자로, 그리고 그 대부분의 기간을 목사로 살아왔다. 저자가 속한 교단을 포함한 많은 기독교 단체들은 그리스도를 세상에 전하기 위하여 사용될 각종 계획과 프로젝트와 전도법 등에 많은 시간과 재정을 투자해왔다. 저자는 그와 같은 계획, 프로젝트들을 반대할 의사가 없다. 그러나 하나님의 사업을 끝내기 위하여 우리가 이런 인위적 수단에 지나치게 치중해 온 것 역시 사실이다. 각종 계획과 프로젝트와 전도 방법이 하나님의 사업을 끝내 주지 못한다. 언변 좋은 설교자, 화려한 종교 음악회, 또는 위성 중계 방송 등이 하나님의 사업을 끝내지 못한다. 하나님의 성령께서 사업을 끝내실 것이다. 성령의 충만함을 입은 남녀들의 입술을 통하여, 또 그들의 사역을 통하여 성령께서 사업을 끝내실 것이다. (24.15)

 1. 예수께서 아직도 재림하지 않으신 이유가 무엇이라고 생각하는가?
 2. 예수께서 노아의 때와 오늘날을 어떻게 비교하셨는가?
 3. 노아의 시대에 하나님께서 어떤 방법으로 경고의 기별을 전파하셨는가?
 4. 하나님께서 이 땅에서 그의 사업을 끝내실 때 무엇을/누구를 가장 즐겨 사용하실까?
 5. 하나님께서 그의 사업을 끝내실 때 사용하실 사람이 되기 위해 우리는 지금 무엇을 해야할까? (24.16)