입에서 항문까지 소화관 전체에 걸쳐 어느 부위든지 발생할 수 있는 만성 염증성 장 질환이며 자가 면역질환이다. 궤양성 대장염과 달리 염증이 장의 모든 층을 침범하며, 대장과 소장이 연결되는 부위인 회맹부에 발병하는 경우가 가장 흔하고, 그 다음으로 대장, 회장 말단부, 소장 등에서 흔히 발생한다. (507.1)

 크론병의 원인은 아직 정확히 알려져 있지 않지만, 젊은 사람들에게 흔히 발생하는데 15∼35세에 발견되는 경우가 많다. 마이코박테리아 감염, 홍역 바이러스에 의한 감염성 요인이나, 소화관 내에 정상적으로 존재하는 세균에 대한 우리 몸의 과도한 면역반응 때문에 발병하는 것으로 생각되고 있다. 한 가족 내에서 여러 명의 환자가 나타나는 것으로 보아 유전성이거나 환경적인 영향을 받는다. 또한 크론병과 흡연은 밀접하게 연관되어 있다. 크론병에서 흡연이 질병의 발생을 촉진하며, 흡연자의 경우 수술을 받은 후에도 재발률이 높고 증상이 더욱 악화된다. (508.1)

 
 크론병의 증상의 종류와 정도는 환자에 따라 매우 다양하다. 가장 특징적인 증상은 복통과 설사 등의 증상이 나타나는 증상기와 특별한 처치 없이 증상이 회복되어 아무런 증상도 나타나지 않는 무증상기가 반복된다. (508.2)

 복통의 양상은 간헐적으로 나타나는 산통과 같은 통증으로 하복부에 주로 나타난다. 설사는 약 85%에서 나타나는데, 보통의 설사로 고름이나 혈액, 점액이 섞이는 경우가 거의 없다. 환자의 1/3에서 체중감소가 있으며 오심, 구토, 발열, 밤에 땀을 흘리며, 식욕감퇴, 전신적인 허약감, 근육량 감소, 직장출혈 등이 나타난다. 입안의 점막, 식도 그리고 위의 막에 염증이 생기기도 한다. 급성으로 발현되면, 체온이 상승하고, 백혈구의 수치가 증가하며, 복부의 오른쪽 아래 부분에 심각한 통증이 나타난다. (508.3)

 크론병은 소장과 대장을 같이 침범한 경우가 전체의 55% 정도이며, 소장만 침범한 경우가 30%, 대장만 침범한 경우가 15% 정도를 차지한다. 그러나 크론병은 장뿐만 아니라 눈, 피부, 관절, 간, 신장 등 우리 몸의 어느 곳이나 영향을 줄 수 있다. 특징적으로 병변 부위가 정상 부위가 있고, 다시 병변 부위가 있는 식으로 마치 병변이 건너뛴 곳이 있는 양상을 보인다. 장이 복벽에 위치할 수 있도록 지지해주는 장간 막도 두꺼워져 있으며, 비대해진 림프 절을 관찰할 수 있다. 크론병 환자의 90% 이상이 항문에 질환이 있는데 항문 직장(anorectal area) 주위에 농양이 생길 수 있고, 이로 인해 치루가 생기기도 한다. 만성적인 장의 염증으로 인해 누공이 생길 수 있고, 상처, 그리고 장폐색이 나타날 수 있다. 누공과 농양이 장의 벽을 관통하는 큰 구멍을 만들기도 한다. 장의 기능 이상과 관련 없이 관절통, 관절염, 피부 및 눈, 간, 신장에 이상이 나타나기도 하며, 골밀도가 감소하여 골다공증이 생기는 경우도 있다. (508.4)

 크론병 발병 위험이 큰 사람은 1) 흡연, 2) 서구식 식습관, 3) 가족 중에 만성 장염환자가 있는 경우이다. 흡연자는 3배 이상 크론병 발병위험이 있으며 또한 흡연은 재발위험인자이기도 하고 증상을 더 악화시킨다. 크론병 환자 직계가족 안에 크론병이 생길 확률은 약 10%이며 형제 중에는 10-20배나 높다. 크론병 환자에게 대장암 발병은 전 소화기관에 생길 수 있고 근 위부 누공이나 휘어진 장관에서 잘 생긴다. 대장암 발병 위험률은 전반적 발암 위험도는 2.5배이며 소장에 크론병이 있는 경우 1배, 소장과 대장에 크론병이 있는 경우 3.2배, 대장협착증을 가지고 있는 크론병 환자는 6배가 더 높다. (509.1)

 1. 장의 협착 또는 폐쇄: 장이 심하게 헐게 되면 아물 때 원래 모양으로 회복되지 못하고 수축하여 장이 좁아지거나 막히게 된다. (509.2)

 2. 대량출혈: 출혈은 크론병 환자에서 드물지 않게 나타난다. 대량출혈이 나타나면 수술을 시행해야 한다. (509.3)

 3. 독성 거대결장: 장이 심하게 헐면 장운동이 제대로 일어나지 못해서 풍선처럼 부풀어 오르게 되는데, 이때 배가 불러오고 심한 복통을 느끼게 된다. 열이 나고 맥박이 빨라지며 탈수 등의 증상이 나타난다. 독성 거대결장은 드물지만 매우 위급한 상황이므로 빨리 수술치료를 해야 한다. (509.4)

 4. 장 천공: 장이 터지는 것을 말하는데, 독성 거대결장을 빨리 치료하지 못했을 때 생기게 된다. (509.5)

 5. 농양: 궤양이 깊게 생겨 장에 구멍이 생기면 장의 내용물이 뱃속으로 흘러나와 고여서 고름 주머니가 생기는 것을 말한다. 농양이 생기면 소화액과 병원성 세균이 복강 내로 흘러나와 복막염을 일으킬 수도 있다. 복막염은 패혈증으로 발전할 수 있으므로 생명에 위협이 되는 심각한 상황을 초래할 수 있다. (509.6)

 6. 항문주위 질환: 단순치열과 치질뿐만 아니라 항문궤양을 동반하고 직장 주위 노양을 형성하여 항문 주위의 피부와 치루를 형성한다. 이 외에 장에만 문제가 생기는 것이 아니라, 실제로는 전신의 모든 장기에 문제를 일으킬 수 있다. 대부분 크론병이 좋아지면 장관 외의 증상들도 좋아진다. (509.7)

 크론병은 다른 장관질환에 비하여 범위가 국부적이 아니고 전신이며 아직까지 치료법은 알려진 바가 없으며 단지 증상을 완화시키는데 중점을 두고 있다. 그러나 인간회복에 초점을 둔 천연치료는 근본적인 치료를 하기 때문에 완치도 가능하다. 성공여부는 천연 치료법에 있는 것이 아니라 그 치료를 적용하는 환자의 마음 상태에 달려있다. 천연치료법은 전혀 문제가 없고 확실하다. (510.1)

 1. 크론병을 가진 환자는 지방대사가 잘 안 된다. 그래서 저지방 식사를 하면 설사가 크게 개선된다. (510.2)

 2. 완화제로 알려진 식품을 삼간다. (510.3)

 3. 가스를 일으키는 식품을 제거한다. (510.4)

 4. 고추, 후추, 양 고추냉이, 식초와 같은 조미료를 피한다. 그리고 모든 첨가제들을 제거한다. 이것들은 모두 장을 자극한다. (510.5)